Tulipalo tuhosi Elosen tehtaan – uusi tehdas rakennettiin viimeisen päälle

Vuosi sitten loppiaisaattona kello lähestyi puolta yötä ja Jari Elonen oli menossa nukkumaan. Puhelin soi huonoja uutisia. Toimitusjohtaja hyppäsi auton rattiin ja todisti jo ajaessaan, kuinka taivaanranta loimotti punaisena.

Sinä kuulaana pakkasyönä tuli nieli Alavuden Töysällä toimineen Elonen-konsernin Töysäläisen korppu- ja keksitehtaan. Seitsemästä tuotantolinjasta jäi jäljelle pelkkää tuhkaa. Tappiot kipusivat yli 12 miljoonaan euroon.

”Kotimatkalla ehti ajatella kaikenlaista. Yrityskaupan myötä saatu tehdas oli juuri viritetty huippukuntoon, ja elinkeinoelämän vaikeudet olivat vihdoin väistymässä. Petäjäveden liikenneympyrässä päätin, että tarina ei lopu tähän”, Jari Elonen muistelee.

Ensi hätään leipomo syntyi varastoon

Kun arki koitti, Elonen kokosi tehtaan viisikymmenpäisen henkilökunnan varastorakennukseen, joka oli säästynyt palolta. Siellä hän esitti ideansa: varastoon rakennettaisiin leipomo, jossa alettaisiin valmistaa tilauskannassa olevia 1,5 miljoonaa tippaleipää. Työ alkaisi seuraavana päivänä ja auttamaan saisi tulla, jos kokisi siihen pystyvänsä.

”Aamun valjetessa kaikki tulivat paikalle”, Elonen sanoo yhä liikuttuen.

Neljä viikkoa myöhemmin tippaleipätuotanto pyöri kolmessa vuorossa. Ketään ei tarvinnut lomauttaa, ja tilaukset saatiin täytettyä huhtikuun puoliväliin mennessä.

Pikaisesti kohonnut tippaleipäpaja ei kuitenkaan ratkaissut ydinongelmaa: tuhoutuneen tehtaan tilalle tarvittiin uusi, jotta markkinajohtajan piparit ja muut herkut eivät loppuisi suomalaisten kahvipöydistä. Elosen avainhenkilöistä ja ulkopuolisista asiantuntijoista koottiin Feeniks-ryhmä, jonka tehtävänä oli saada korppu- ja keksitehdas nousemaan tuhkasta vuoden loppuun mennessä.

”Koneita ja tuotantolinjoja etsittiin ympäri Eurooppaa. Uusia toimitiloja meille tarjottiin kaikkialta Suomesta, mutta lopulta parhaat löytyivät Alavuden toiselta laidalta, jossa paikallinen ovitehdas oli lopettamassa toimintaansa. Näin saimme työllistettyä osaavat työntekijämme samalla työssäkäyntialueella”, Jari Elonen kertaa.

Uusi tehdas pystyyn vuodessa

Kun kiinteistökauppa kesäkuussa varmistui, alkoivat ympärivuorokautiset rakennustyöt. Samaan aikaan osa palossa menetetystä tuotannosta pyöri alihankkijoiden hellässä huomassa ja osa Elosen muissa tehtaissa, joissa työvuoroja oli lisätty ja kauempaa tuleville työntekijöille oli järjestetty väliaikaismajoitusta.

Vain korput ja vohvelit jäivät hetkeksi odottamaan uutta tulemistaan, eikä sitäkään tarvinnut odottaa kauaa.

”Lokakuun puolivälissä, yhdeksän kuukautta ja kymmenen päivää tulipalon jälkeen, ensimmäinen uusi tuotantolinja käynnistyi uudessa tehtaassa ja on siitä lähtien pyörinyt kolmessa vuorossa. Suomen myydyin pipari, Töysäläisen piparkakku, oli takaisin markkinassa ennen joulusesonkia, ja se oli meille iso asia”, Jari Elonen iloitsee.

Loput tuotantolinjat ajettiin ylös vuodenvaihteessa, ja tasan vuosi katastrofin jälkeen uudella tehtaalla vietettiin henkilökunnan ja urakoitsijoiden yhteistä karonkkaa.
Juhlaan oli aihetta enemmän kuin koskaan.

”Uskon, että projektimme oli laajuudeltaan ja aikataulultaan jonkinlainen Suomen ennätys. Meillä oli tiukat aikataulut ja kovat tavoitteet, mutta ammattilaisten kanssa niissä pysyttiin”, Elonen kiittelee. 

Tuhansittain tsemppiviestejä

Uuteen, nykyaikaiseen leipomoon on investoitu noin 13 miljoonaa euroa. Piparit, korput, keksit ja donitsit valmistuvat ensi alkuun viidellä tuotantolinjalla.

”Aivan ensin palautamme tuotannon entiselle tasolle. Uusissa tiloissa meillä on kuitenkin mahdollisuus myös uusiin tuote- ja jopa tuoteryhmäavauksiin”, Elonen vinkkaa. 

Ajatuksena on ollut lähestyä tapahtunutta positiivisen kautta ja nousta tuhkasta Feeniks-linnun tavoin entistä vahvempana.

”Ajattelin, että jos tämän kerran piti tapahtua, niin rakennetaan sitten uusi tehdas kunnolla ja viimeisen päälle.”

Yksi projektin tärkeimpiä kulmakiviä oli uuden tehtaan hiilineutraalius. Uusissa tiloissa kaikki lämmitys uuneista kiinteistöön tapahtuu uusiutuvalla energialla. Lisäksi huomiota on kiinnitetty hävikin pienentämiseen, tuotteiden ja raaka-aineiden entistä parempaan jäljitettävyyteen sekä uusiutuvien materiaalien hyödyntämiseen pakkaussuunnittelussa. Myös työprosessien sujuvuus ja ergonomia ovat nousseet uudelle tasolle.

Jari Elonen on ennätysajassa toteutuneesta projektista syystäkin ylpeä. Henkilöstö on vetänyt yhtä köyttä, verkostot kantaneet ja kuluttajat ikävöineet.

”Olemme saaneet tuhansia palautteita tsemppiviesteinä ja kysymyksinä lempituotteiden palaamisesta kaupan valikoimiin. On ollut hieno kokea, kuinka ihmiset ovat eläneet mukana kovassa vuodessamme. En minä tällaista toivonut, mutta mukaan oli lähdettävä. Nyt voin sanoa, että en tästä päivääkään vaihtaisi pois – tosin en ihan heti myöskään toiseen vastaavaan lähtisi.”

Teksti Terhi Pääskylä-Malmström, kuvat Patrik Wargh ja Elonen

Artikkeli on julkaistu Valio Aimo -lehdessä nro 1/2025.